Ученые определили геном вида арабика и проследили его развитие до естественного скрещивания двух других видов кофе примерно от 610 000 до 1 000 000 лет назад в лесах Эфиопии. Это делает этот вид старше человека Homo sapiens, который появился в Африке около 300 000 лет назад. Исследователи секвенировали геномы 39 сортов арабики, включая образец XVIII века, чтобы создать самый качественный на сегодняшний день геном этого вида, известный как Coffea arabica. Они также обнаружили специфическую область генома, которая может иметь решающее значение для селекции или генной инженерии устойчивости к болезням.
Исследование показало, что популяция арабики увеличивалась и уменьшалась на протяжении тысячелетий в зависимости от изменения климата. Впервые кофе стали выращивать жители Эфиопии и Йемена, после чего он распространился по всему миру. Было обнаружено, что арабика обладает низким генетическим разнообразием из-за истории инбридинга и небольшой численности популяции. Сорта, подверженные вредителям и болезням, могут выращиваться только в определённых местах с благоприятными климатическими условиями и сниженным риском заболеваний.
Исследование открывает путь к новым подходам в селекции кофе, что в итоге приведёт к созданию новых сортов с улучшенной устойчивостью к болезням, изменениям климата и новыми вкусовыми качествами.